Son surnom de « Sérénissime » s’impose dès le premier coup d’œil ! À pied, en gondole, ou à bord d’un « vaporetto », on s’enivre de décors qui mériteraient tous un tableaux.

Venise est depuis des siècles divisée en six quartiers (les sestieri) :

Dorsoduro, San Polo, Santa Croce, Cannaregio, San Marco et Castello.

Fuyants les Goths, qui pillaient et incendiaient tout systématiquement dans leur avancée vers Rome, les populations de Vénétie trouvèrent refuge dans les îles sauvages et inhabitées de la côte marécageuse. Elles y installèrent des villages et, des cendres de l’Empire romain, naquit Venise, en 421 de notre ère.

Des liens commerciaux étroits furent tissés entre Venise, ouverte sur la mer, et Byzance.

La jeune cité montra son audace en dérobant les reliques de l’évangéliste saint Marc à Alexandrie en Egypte grâce à deux marins vénitiens, Bruno et Rustico, qui les ont ramenées, dissimulées sous un monceau de porc salé pour éviter une fouille des musulmans !

Le Grand Canal que les Vénitiens appellent le Canalazzo traverse tout le cœur de la ville en suivant le lit d’une ancienne rivière, il est bordé de nombreux palais. Le canal fait près de 4km de long sur 30/70m de large, trois ponts le franchissent : les ponts du Rialto, des Scalzi et de l’Accademia

On embarque enfin pour traverser la lagune et rejoindre Venise et la célèbre Place Saint Marc.

Magnifique vue sur l’île de San Giorgio Maggiore, l’église a été reconstruite en 1565 par Palladio.

Selon la légende, le Sénat aurait fait aveugler Paolo Rainieri et son fils Carlo, qui en avaient conçu le mécanisme complexe, pour s’assurer que Venise serait la seule ville au monde à posséder une horloge de ce type.

À l’Ascension, des foules de curieux s’assemblent pour voir, à chaque heure sonnante, trois automates représentant les Rois mages se prosterner devant les statues de la Vierge et de l’Enfant, installées dans des niches au-dessus de l’horloge. L’ensemble est dominé par le lion ailé de Saint Marc qui se détache sur un fond bleu semé d’étoiles. Au sommet de la tour, deux géants de bronze frappent les heures contre une grosse cloche. On appelle ces automates les Mori (les Maures), en raison de la patine sombre du bronze.

L’aspect actuel de la tour date du XVIè s. : elle fut alors restaurée par Bartolomeo Bon, après un tremblement de terre. Elle survécut ensuite à toutes les vicissitudes jusqu’au 14 juillet 1902 : les fondations cédèrent soudain ce jour-là, et le campanile s’effondra, détruisant la Loggetta. Les dons affluèrent pour la reconstruction de la tour, et, dès l’année suivante, on posa la première pierre d’un autre campanile « dov’era com’era » (où il était, comme il était). La nouvelle tour fut inaugurée le 25 avril 1912,  jour de la Saint Marc.

Le premier campanile, élevé en 1173, faisait office de phare, pour guider les marins vers la lagune. Le Moyen-Âge lui fit jouer un rôle moins charitable : les condamnés étaient enfermés dans des cages hissée à mi-hauteur du campanile. On les y laissait de longues semaines – parfois jusqu’à ce que mort s’ensuive

Aujourd’hui, elle est très surveillée

Au bout de l’Arco Foscari (portique Foscari) s’amorce la fameuse Scala dei Giganti (Escalier des Géants) qui tient son nom des deux statues colossales de Mars et Neptune, exécutées par Sansovino.  La Scala d’Oro doit son nom aux stucs dorés qui en décorent la voûte. On n’y voit plus aujourd’hui le moindre meuble, mais les plafonds somptueux et les cheminées sculptées monumentales donnent une idée du faste qui entourait la vie des doges. 

Depuis la Sala del Maggior Consiglio, passages et escaliers mènent au pont des Soupirs qui relie le palais aux Nouvelles Prisons construites entre 1556 et 1595. Juste sous les toits du palais recouverts de plomb, se trouvent les prisons dites Piombi. Ces cellules étaient particulièrement inconfortables mais les prisonniers les préféraient encore aux cachots qui se trouvaient au niveau du sol, si humides et sombres qu’on appelait les Pozzi, les puits.

On peut y voir les répliques des quatre chevaux de bronze de la façade, aujourd’hui abrités dans le musée. L’origine de ces statues  volées à l’hippodrome de Constantinople en 1204 est incertaine. Napoléon les emporta en 1797 ; ils ornèrent l’arc de triomphe du Carrousel jusqu’en 1815 puis furent  restitués à Venise.

Les mosaïques à fond d’or de la basilique, les oeuvres d’art innombrables qu’elle recèle, l’éclairage faible et mystérieux, tout cela crée une atmosphère particulière. Plus de 400m2 de mosaïques à fond d’or décorent les coupoles, les parois et le sol de la basilique.

Puis, il nous raconte l'histoire des différentes "maschere" issues de la Commedia dell'arte.

Ensuite, on traverse un petit canal pour entrer dans la boutique Ca' del Sol où sont vendus les masques fabriqués.

La Riva degli Schiavoni, où les marchands de Dalmatie (Schiavonia)  venaient amarrer leurs bateaux

L’arsenal était célèbre en Europe : au temps de l’apogée de Venise, on pouvait y construire et équiper un galère en un jour.